고향
만약 이곳에서 나에게 남은 행복이 하나뿐이라면, 나는 살아남아 계속 살아갈 것이다.
영국 랭커스터, 2019년 6월 10일
"하-" 루시아는 한숨을 쉬며, 자신이 이곳에 도착할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 거의 12년 동안 방문하지 않았던, 그녀가 태어나고 자란 곳, 소년처럼 보이는 나쁜 소녀로 자랐던 그곳이었다.
그녀는 그날 밤, 비행기를 타기 전날 쓴 종이 한 장을 간직하고 있었다. 긴장감, 두려움, 슬픔, 모든 감정이 뒤섞여 있었다.
과거에 그녀는 아무 말 없이 떠났고, 사랑하는 사람들만 남겨두고 떠났다. 작별 인사를 하는 것이 너무 두려웠기 때문이었다. 다시 그들을 만나면 무슨 말을 해야 할까?
드르르...드르르...
루시아의 전화기가 진동했다. 이 도시에 도착한 후, 그녀는 전혀 휴대폰을 열어보지 않고, 들어온 메시지를 확인하지 않았다.
"왜 나에게 말도 없이 떠났니?" 그녀가 가장 먼저 읽은 메시지의 내용이었다. 루시아는 한숨을 쉬며, 실제로 어머니에게 메시지를 보내기 전에 마음을 가다듬으려 했다.
"죄송해요, 엄마. 하지만 몇 주 전에 말했잖아요. 저는 영국에 머물면서 여기서 일자리를 찾을 거예요," 그녀는 메시지를 보내기 전에 먼저 읽었다.
5분이 지났지만, 답장은 오지 않았다. 그녀는 다시 휴대폰을 입고 있는 재킷 주머니에 넣었다.
"여기서 내리시겠습니까, 아가씨?" 그녀를 노팅빌 스트리트로 데려다 준 택시 기사가 물었다.
"아...맞아요, 여기서 내릴게요!" 루시아는 즉시 택시에서 내려, 루이지애나에서 가져온 옷이 든 여행 가방을 꺼내는 운전사의 도움을 받았다.
"더 남은 건 없나요?"
"아마도 없을 거예요, 정말 감사합니다!"
"천만에요, 실례하겠습니다!" 그는 걸어가며 말했다.
루시아는 깊은 숨을 들이쉬며, 익숙한 곳의 모든 구석을 바라보았다. 길 건너편, 그녀와 친구들이 놀았던 로튼버 파크. 이 추억의 공원은 크게 변하지 않았다.
이 공원에서 그녀는 100미터를 걸어가야 했다. 그녀, 아버지, 어머니, 그리고 언니 알렉사가 살았던 집까지. 그러나 이번에는 그 집으로 돌아가지 않을 것이다. 그렇다, 물론 그곳은 더 이상 그녀의 집이 아니었다. 그 집은 12년 전 그들이 루이지애나, 미국으로 이사할 때 팔렸다.
세 명의 여자가 지나가며 그녀에게 혼란스러운 눈길을 보냈다. 아마도 그들의 머릿속에는 "큰 여행 가방을 든 저 여자는 누구지?"라는 생각이 떠올랐을 것이다.
어색한 느낌이 들었지만, 루시아는 작은 미소로 그들의 시선을 마주하며 가능한 빨리 머무를 집으로 걸어갔다.
로튼버 파크에서 약 50미터 떨어진 곳에 '방 임대'라는 표지판이 붙은 크고 오래된 집이 있었다. 이곳은 그녀가 잠시 머물 수 있는 가장 가까운 장소였다.
루시아는 벗겨진 페인트가 칠해진 오래된 울타리 앞에 섰다. "실례합니다!" 그녀는 누군가 도와주기를 바라며 외쳤다.
침묵, 대답이 없었다. 다시 한 번, 루시아는 목소리를 내어 외쳤다, "실례합니다...!" 여전히 대답이 없었다.
"이 집이 비어 있는 건가? 겉모습만으로는 확신할 수 없는데. 하지만 여기에는 두 여자가 살지 않았나?" 그녀는 생각했다. 그러나 루시아는 실제로 확인하기 전에는 포기해서는 안 되었다, 이 집에 정말로 아무도 없는지.
"실례합니다! 누구 없어요?" 루시아는 잠시 동안 머물 수 있는 다른 집을 찾아야 할 것 같았다.
그러나 그녀의 발이 움직이기 시작할 때, 집 안에서 발소리가 들렸다. 그녀가 다시 돌아섰을 때, 중년의 여자가 누군가에게 화를 내며 급히 나왔다. 누구에게 화를 내는지는 알 수 없었다.
"네, 무슨 일이세요?" 여자가 물었다. 루시아는 이 여자의 얼굴을 정확히 기억하고 있었다. 쇼핑센터 근처 햄버거 가게에서 일하던 이모였다. 과거에 루시아와 '나띵빌 무리'는 그 가게에서 몇 시간씩 시간을 보내곤 했다.
"조아나 아주머니?"
"우리 서로 아는 사이인가요?" 여자가 혼란스러운 표정으로 물었다.
"저는 밀리암 블루 호수 앞에 살던 루시아 피터슨이에요!" 그녀가 말했다. 과거에 루시아는 집을 매우 좋아했다. 그녀에게 아주 편안하고 아름다운 집이었으며, 집에서 20미터 뒤에는 물이 아주 맑고 나무와 팬지 밭으로 둘러싸인 작은 호수가 있었다.
과거에 루시아와 나띵빌 무리는 여름철에 특히 그 호수에서 수영을 하곤 했다. 브라이언의 수영장에서 수영하는 것보다 호수에서 수영하는 것이 훨씬 더 즐거웠다.
"루시아? 자주 싸우던 루시아? 햄버거 가게에서 몇 시간씩 놀던 루시아? 미니 마켓에서 초콜릿을 훔치다 걸린 적 있던 루시아?" 여자가 확신에 찬 목소리로 말했다.
"왜 나쁜 기억만 기억하시는 거예요?" 그녀는 쓴웃음을 지으며 생각했다.
"하하하...맞아요!"
"허? 정말 너가 루시아야?" 그 여자는 현실을 믿기 힘든 듯한 표정을 지었다. 현재 그녀 앞에 서 있는 젊은 여자는 매우 아름답고, 흰 피부에 웨이브진 검은 머리와 아름다운 몸매를 가지고 있었다.
그 여자는 눈을 크게 뜨고 거의 깜빡이지 않으며 루시아를 발끝에서 머리끝까지 훑어보았다.
"내가 틀리지 않았다면, 당신 이름이 조아나 아주머니 맞죠?"
"그래 맞아, 와...아직도 내 이름을 기억하네? 어서 들어와!" 그녀는 지친 루시아를 집으로 들어오게 했다.
"너무 믿기 힘들어, 그렇게 남자아이 같던 루시아가 이렇게 많이 변했네!"
"하하하...아마도 내가 이제 어른이 되었기 때문일 거야! 음...아주머니는 혼자 사세요?"
"아니, 엄마랑 같이 살아. 너 아직도 마리아 할머니 기억하니? 너희가 너무 시끄럽게 놀 때 자주 혼내시던 분! 어서 앉아!"
"아...고마워요! 물론 기억하죠, 어디 계세요?"
"방에 계셔. 너무 연세가 많아서 청력이 좀 나빠졌어. 할머니랑 얘기하려면 크게 말해야 해. 그래야 들으셔. 너 미국으로 이사 갔다고 하지 않았니? 아버지랑 어머니는 잘 계시니?"
"네, 우리는 루이지애나에 살아요. 엄마 아빠는 잘 지내세요. 이제 여기서 일자리를 찾으려고 해요, 아주머니 집에서 방을 빌릴 수 있을까요?"
"왜 여기서 일하려고 하니? 미국은 좋지 않니?"
"네, 새로운 분위기를 원하고, 제가 쓰는 책에 영감을 찾으려고요."
"그래? 그렇다면 2층에 머물러도 돼. 꽤 큰 방이 있고 화장실도 있어. 지금은 창고로 쓰고 있어서 좀 더러울 수도 있어. 오랫동안 아무도 방을 빌리지 않아서 잘 청소하지 않았거든."
"괜찮아요, 제가 나중에 청소할게요. 한 달 방세는 얼마를 내야 하나요?"
"생각할 필요 없어, 아무거나 내도 돼. 이 큰 집에 두 노인만 살고 있으니 너무 외로워."
"정말 감사합니다, 조아나 아주머니!"
"고맙긴! 그럼 같이 청소하자, 그 후에 바로 쉴 수 있을 거야!"
"네!"
